El término “jaulas de gestación” se ha sacado a relucir a través de medios de comunicación y las redes sociales en el transcurso de los últimos meses ya que las grandes empresas declararon planes para eliminar su uso, pero ¿qué son y por qué es su uso tan polémico?
¿Cuáles son las jaulas de gestación?
Hay aproximadamente 5,8 millones de cerdas madres que viven en las granjas de cerdos en los Estados Unidos, de acuerdo con el USDA, y de 60 a 70 por ciento de ellas pasan la mayor parte de sus vidas en jaulas de metal echadas a un lado que son dos metros de ancho y dos metros de largo. Ellas están embarazadas durante la mayor parte de su tiempo de vida y luego se trasladaran a un puesto de parto para dar a luz.
¿Por qué se utilizan jaulas de gestación?
La industria comenzó a moverse de corrales en grupo a la gestación individual de las cerdas en la década de 1960, pero no fue hasta la década de 1990 que se convirtió en una práctica habitual. Pero las cerdas son animales agresivos competitivos, y si se les hace vivir en una situación de grupo en que lucharán por la comida y el espacio.
Hace veinte o treinta años, los productores dejaban que sus cerdos en el alojamiento en grupo porque tenían un cierto conjunto de habilidades, los recursos financieros y la cantidad de tierra y personal para administrar su manada de cerdas. Los productores encontraron que la gestación individual niega la cuestión de la agresión, y la estructura física de las jaulas hace que sea más fácil de manejar el rebaño, y requiere menos recursos al tiempo que permite a los animales para prosperar.
¿Cómo les va a las cerdas en esas circunstancias?
La industria porcina utiliza tres medidas principales en combinación para evaluar el bienestar animal: evaluación de su fisiología (actividad de las células blancas de la sangre, los niveles hormonales), comportamiento (interacción con su medio ambiente) y de producción (número de veces que dan a luz y los cerdos por camada).
El método de evaluación fue desarrollado por científicos de la Universidad Texas Tech y en Australia, y los científicos y veterinarios de la Asociación Americana de Medicina Veterinaria. Por sus estándares, el bienestar de las cerdas en jaulas de gestación es igual a la de las planteadas en corrales en grupo que no inhiben la movilidad.
Mateo Prescott, Director de Política Alimentaria de la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos, sostiene que estas medidas no son suficientes. Él dice: “No hace falta ser un científico para ver una situación en la que un animal está en un espacio tan estrecho, no pueden incluso mover su propio cuerpo alrededor, sólo tal vez cambiar un poco hacia la izquierda o la derecha. Sabemos que los agricultores puedan hacer algo mejor”.
¿Cuáles son las principales empresas de alimentos que piden esto a los criadores de cerdos?
Desde febrero, las principales cadenas de comida rápida como McDonalds, Burger King, Denny y Wendy, así como dos mayores cadenas de tienda de USA, Safeway y Kroger han anunciado públicamente que van a unirse a los adoptantes anteriores incluyendo Chipotle, Whole Foods y Wolfgang Puck en la eliminación de gestación en jaulas para la de carne de cerdo de sus cadenas de suministro. El cambio no será inmediato; la mayoría de los planes requieren que los proveedores se adhieran a una línea de tiempo de transición de diez años.
Smithfield y Hormel, dos de los productores de carne de cerdo más importantes del país, se han comprometido a poner fin al uso de jaulas de gestación en sus instalaciones para el año 2017, y Cargill con el 50 por ciento.
Ocho estados han aprobado leyes para prohibir el uso de jaulas de gestación.
¿Cuál será la carga en los porcicultores?
Una transición hacia el alojamiento en grupo podría ser un costo prohibitivo para un porcicultor. El precio de conversión a un sistema diferente se basa en una serie de factores: el programa de depreciación de los equipos; costo de las instalaciones, la tierra, la gestión, la producción y la mano de obra; y cambios en la alimentación y la productividad. Podría costar millones para convertir una granja de tamaño medio.
Los porcicultores podrían disminuir la compra del equipo, si se efectúa el cambio en los intervalos de reemplazo natural para el equipo desgastado. Si bien admite que el alojamiento en grupo puede ocupar de 15 a 30 m2 más de espacio, el costo de las jaulas de acero se reduciría enormemente.
¿Qué nos depara el futuro?
La presión económica de las grandes corporaciones de alimentos es demasiado grande, y la oposición pública al sistema actual sólo crece, como lo demuestran las peticiones en línea, campañas en los medios sociales y las encuestas.
Fuente: Razas Porcinas.
