Solía haber decenas de miles de productores de porcino en Australia, pero los cambios significativos en la industria han dado lugar a una dramática caída en los números. En la década de 1960 había alrededor de 50.000 criadores de cerdos, pero ahora sólo hay 660 productores comerciales que quedan aún de pie.
Irónicamente, no ha dado lugar a una caída de la producción de carne de cerdo, que ahora es más alta de lo que era en los años sesenta. Entonces, ¿qué está obligando a muchos productores de la industria?
De acuerdo con el presidente ejecutivo de Australian Pork Limited, Andrew Spencer, es en gran parte que ver con mantra moderno de la industria: “crecer o salirse”.
Muchos pequeños productores no han tenido los medios financieros para especializarse o hacer crecer sus negocios y también han luchado en contra de un aumento de las importaciones de carne de cerdo.
Sr. Spencer dice que la industria de carne de cerdo está muy lejos de lo que era hace unas décadas.
“Muchos de estos productores eran también productores de leche y la industria del cerdo y de la industria láctea durante muchos años se trasladó en paralelo debido a que hay una gran cantidad de sinergias”, dijo.
“La industria láctea tiene una gran cantidad de productos de desecho, como el suero de leche, que desde entonces, ha encontrado que tienen otros usos que la alimentación de los cerdos”.
“Para que la producción porcina realmente este obligada a convertirse en su propia industria especializada, se hizo claro que el que más grande es, más eficiente puede ser”.
La prohibición de la alimentación con desechos también ha jugado un papel importante. Ahora es ilegal alimentar a los cerdos con cualquier tipo de residuos de alimentos que han estado en contacto con carne o productos cárnicos. Esta prohibición ayuda a tomar distancia de una forma barata de alimentar a los cerdos, pero que realmente ha ayudado a prevenir la posible aparición de enfermedades graves como la fiebre aftosa, que podría devastar las industrias rurales. Se cree que la alimentación con desechos de cerdos ha causado el brote de 2001, de la fiebre aftosa en el Reino Unido.
A medida que la industria se ha movido hacia métodos de producción más intensivos, los costos de infraestructura han subido y el Sr. Spencer dice que es uno de los mayores retos para los productores más pequeños.
“Para construir una granja nueva, que cuesta alrededor de $6,000 dólares o más por cerda, así una granja de 1000 cerdas, costara $6 millones de dólares, por lo que es una enorme cantidad de dinero”, dijo.
Luego están los costos de regulación, tales como aprobaciones del consejo y de reuniones pertinentes leyes ambientales, así como el costo de la mano de obra.
“La mayor parte de la industria de hoy en día es en el interior y que pueden estar jugando un papel en (la disminución), pero realmente creo que es una industria mucho más especializada en la actualidad que hace unas décadas.”
El creciente desafío para toda la industria de la carne de cerdo es la competencia de las importaciones baratas. La industria produce 360 mil toneladas de carne de cerdo al año, pero los consumidores australianos consumen alrededor de 550.000 toneladas. La diferencia se hace de las importaciones procedentes de Europa, Estados Unidos y Canadá.
“Así que desde América del Norte, por lo general estamos importando piernas deshuesados de carne de cerdo, y al llegar a Australia, son convertidos en salazones y en jamón”, explica el Sr. Spencer.
“Y a partir de Europa, en particular en Dinamarca, estamos importando medios de cerdo sin hueso, que se cocina y se cura aquí y es convertido en tocino. La gente está pidiendo con razón, ¿por qué tenemos que importar carne de cerdo? ‘”
Según el Sr. Spencer, es una cuestión de costos, y países como Dinamarca, los EE.UU. y Canadá puede proporcionar la carne de cerdo a un costo mucho más bajo que Australia.
“La agricultura en países como los EE.UU. y Europa está subvencionada y la otra cosa es que ver con la demanda. En Europa hay una gran demanda para las piernas, pero no mucho por el medio del cerdo, mientras que en los EE.UU. hay una gran demanda para los medios, donde están los cortes de asado, y no hay mucha demanda para las piernas”.
“En un mundo perfecto, los europeos y los estadounidenses estarían negociando con los demás… pero eso no ocurre por muchas razones alrededor de obstáculos técnicos al comercio”.
“Así que ambos países buscan otros países para exportar los cortes que no quieren y que están buscando para los países con leyes de comercio muy liberales, y Australia es una de las naciones comerciales más liberales, por lo que terminan aquí”.
“Eso significa que el 70 por ciento del jamón y tocino comido en Australia proviene de cerdos que crecen en el otro lado del mundo y eso es lo que muchos de los consumidores no entienden.”
Fuente: Andrew Spencer – Presidente Ejecutivo de Australian Pork Limited & Razas Porcinas.
