Los cerdos y sus hábitos de alimentación han sido una pasión de por vida para el profesor Peter Brooks, que se acredita con la identificación de ser pionero en la alimentación líquida y logró capturar la atención del mundo con sus nociones sobre la fermentación de esta técnica.
Pero todo podría haber sido muy diferente si hubiera sido un madrugador en lugar de un chico que prefiere pasar un par de horas extra en la cama por la mañana. Hablando desde su casa cerca de Plymouth, en el suroeste de Inglaterra, Brooks, que ha hecho más para revolucionar la alimentación de los cerdos con sus “ideas locas” en la alimentación líquida que la mayoría de la gente, explica: “Nací en una granja en Warwickshire (Inglaterra) donde tuve la opción de levantarse a ordeñar las vacas a las 5 am, o alimentar a los cerdos a las 8 am. Soy un búho, no es una broma y es así como me interesé en los cerdos, de verdad “.
Su investigación con los cerdos
Cuando fue a la universidad en Nottingham, estudió con el renombrado Dr. Geoff Inn que, dice, “me inspiró a centrarme en la investigación del cerdo”. “Él me animó a seguir en este campo y concentrarme en la práctica, con los pies en la tierra, e investigación con todo tipo de resultado, que siempre podrían ser utilizados por los productores en sus granjas.”
Ganar un título de primera clase con honores en Producción Animal, Brooks llegó a completar un doctorado sobre los “efectos nutricionales a corto plazo sobre la fertilidad y la fecundidad en los cerdos” y fue durante este tiempo que él también identificó por primera vez el efecto del verraco en las cerdas primerizas.
“Fue muy emocionante”, recuerda, y que dio lugar a una serie de experimentos interesantes y prácticos sobre el comportamiento de los cerdos, su cría y producción que le siguió durante los próximos dos años.
Brooks luego se trasladó hasta el suroeste de Inglaterra para ocupar un puesto como profesor en producción animal en el Colegio Hayne Seale en Devon en 1972 (dos años después fue nombrado director de agricultura, un puesto que ocupó durante los próximos 18 años).
En Seale Hayne completó algún trabajo pionero sobre el alojamiento en grupo de las cerdas con alimentadores electrónicos, así como la deficiencia de biotina en los cerdos y las necesidades de agua y de la conducta de beber de los cerdos.
Alimentación líquida
Pero, ¿cómo hizo que esto conduzca a su trabajo pionero sobre alimentación líquida? Cuando llegó en el suroeste, Brooks encontró que la alimentación líquida era común en la zona debido a la disponibilidad de leche (subproductos).
Él dice: “Parecía una propuesta sensata para mí, porque la manipulación y el transporte de estos productos era más fácil y más rentable en forma líquida, así que convencí a el administrador de la granja de la universidad para cambiar a la alimentación líquida”. La alimentación líquida también nos proporcionó una manera de ser “costo-eficientes” al usar valiosos subproductos de la industria de la alimentación humana en las dietas de cerdos, sobre todo porque el costo de secado de estos productos o de disponer de ellos de manera ambientalmente aceptable siempre fue en aumento. Agregando valor a los mismos por fermentación y procesarlos a través de el cerdo puede ser una solución muy rentable y verde”.
Y a pesar de que Brooks ahora se ha retirado como jefe de la Escuela de Ciencias Biológicas de la Universidad de Plymouth, donde fue nombrado profesor emérito de Producción Animal, está ocupado investigando cómo los cerdos pueden ser una parte efectiva del sector mundial de alimentos. Esta es un área que se está convirtiendo cada día más importante ya que los consumidores se vuelven más conscientes de la huella de carbono de la industria y la necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para combatir el cambio climático.
Aunque muchas empresas ya están tomando medidas en este frente con los esfuerzos para ser más sostenible y reducir las emisiones de carbono, Brooks cree que los cerdos podrían desempeñar un papel vital en ayudar a asegurar que estos proyectos sean rentables. Él dice: “El cerdo es el último elemento de reciclaje y puede proporcionar a la industria de procesamiento de alimentos un medio de reciclaje de los subproductos y la adición de valor a los mismos invaluables y rentables, sobre todo con mi última “idea loca”, la alimentación líquida fermentada”.
Alimentación líquida fermentada para cerdos
Brooks dice, “Realmente es muy interesante, porque no sólo ayuda a ahorrar costes porque se puede co-fermentar bastante productos de bajo valor y combinarlos para producir un alimento de valor agregado, sino que también la alimentación líquida fermentada aumenta la digestibilidad y reduce patógenos en el cerdo. También reduce la cantidad de nitrógeno y fósforo que salen del extremo posterior del animal”.
Se da cuenta de esta “idea” podría tomar algún tiempo para convertirse en un sistema rentable en la granja, ya que necesita la cooperación entre el sector de la alimentación y la industria del cerdo, especialmente en lo que necesita “mucho control” y toda una nueva mezcla de habilidades que no se suele encontrar en las granjas de cerdos.
“En cualquier caso, probablemente sería mucho más rentable si el alimento líquido se fermenta en una unidad de procesamiento de alimentos donde se podría aplicar el control de calidad de alimentos normal y luego transportarse a las unidades porcinas.”
Sigue diciendo, “Creo que esto realmente podría tener algunos beneficios para el medio ambiente, así como para los productores de cerdos grandes, pero tenemos que coser todo junto con los procesadores de alimentos y socios que tienen conocimientos para ayudarnos a producir un producto de alto valor”.
Dijo que una empresa de alimentación internacional, el productor holandés de alimentación animal, alimentos para peces y productos de carne procesada, Nutreco, ya fue pionera en el uso de la alimentación líquida fermentada en un pequeño número de grandes unidades en los Países Bajos y Alemania al este.
“Se ha llevado a mi equipo de la Universidad de Plymouth por diez años para identificar el tipo adecuado de insectos que producen los resultados correctos, pero ahora tenemos del comienzo de lo que parece un proyecto muy, muy emocionante, sobre todo porque podemos adaptar el proceso para la industria de las aves de corral, también”, dijo Brooks, que dirige un pequeño equipo de científicos que investigan este proyecto.
“Creo que la fermentación de alimentación líquida de la industria alimentaria con el tiempo se ha convertido en un procedimiento normal para los productores ‘grande’ de cerdos y estoy seguro de que veremos alimentadores de mayor liquidez en el sector porcino en el futuro en las unidades comerciales más grandes”.
Brooks considera que ahora hay un hueco en el mercado para que alguien cree una operación de alimentación líquida fermentada llave en mano para los pequeños productores. En conclusión, dice, “Alguien, probablemente en el Lejano Oriente, donde hay una mayor comprensión acerca de la alimentación fermentada, será capaz de recoger esta idea y desarrollar un sistema mucho más simple para producir alimento líquido fermentado y con equipos de alimentación líquida de bajo costo para los pequeños unidades. Realmente tiene sentido y espero que los productores grandes y pequeños todos logren disfrutar de las ventajas de la alimentación líquida fermentada con sus cerdos en un futuro no muy lejano”.
Fuente: Dr. Peter Brooks & Razas Porcinas.
