Mientras que Dinamarca está liderando el camino para que los productores de cerdos comiencen a jugar un papel más importante en la producción de biogás para generar electricidad y complementar la red nacional de gas del país, los productores de cerdos del Reino Unido le siguen de cerca en su deseo de explotar los recursos de la naturaleza para ayudar a generar energía verde.

En la sede central de plantas de digestión anaeróbica utilizan una combinación de abonos animales, residuos de comida y otros residuos orgánicos para producir gas de alta calidad que será parte de la mezcla de la futura energía renovable del país, la pregunta es: ¿cómo puede beneficiar a los productores de cerdos en pequeña/mediana escala?

Ellos simplemente no tienen los recursos necesarios para invertir en proyectos a gran escala, o producir suficientes excrementos para alimentar una planta grande de digestión anaeróbica.

Redes de biogás regionales a partir de la digestión anaeróbica

La respuesta es investigada por los daneses que podrían involucrar a los porcicultores que cooperan con los municipios locales para crear un sistema de redes regionales de biogás para incluir una serie de tuberías que conectan las explotaciones porcinas con una precisión a la planta central para el transporte de los purines y residuos agrícolas.

El razonamiento es que los porcicultores podrían entonces tener parte de los beneficios generados por la planta a través de la venta de electricidad y calor. También tendría derecho a algunos de los fertilizantes orgánicos, un subproducto del proceso de digestión anaeróbica.

Bruno Sander Nielsen, director ejecutivo de la Asociación Danesa de Biogás, cree que esto podría ser un camino a seguir, aunque señala que los investigadores en Dinamarca también están investigando las oportunidades para desarrollar pequeñas pero viables plantas de digestión anaeróbica en explotaciones porcinas con siembra de cereales para utilizar no solo los desechos de los cerdos, sino que también podrían utilizar hierba resultante de la cosecha de cereales, para mejorar la producción de gas.

Se entiende que el Gobierno danés va a considerar todas estas propuestas innovadoras a finales de este año, cuando se planea un debate sobre su Plan Verde de nuevo. Nielsen dice que espera que todo se decidirá y en su lugar para permitir el avance de la industria en 2014.

“Los productores de cerdos están ansiosos por seguir adelante, porque la digestión anaeróbica puede ayudar a reducir su huella de carbono y convertir su basura en un activo”, dice Nielsen. “Ya tenemos planes para 25 a 30 plantas de biogás grandes que están listas para seguir adelante, tan pronto como se reciba la luz verde.”

Pase lo que pase, Nielsen está convencido de que el biogas jugará un papel importante en la energía renovable en Dinamarca y otras partes del mundo, sobre todo porque el proceso de digestión anaeróbica ayuda a reducir las montañas de residuos, así como las emisiones de gases de efecto invernadero, al tiempo que proporciona a los consumidores calor y electricidad (en búsqueda de ser adaptable como combustible para el transporte). También permite a los productores de cerdos convertir los desechos, purines y otros residuos agrícolas orgánicos en un activo valioso.

Tecnologías de energía renovable 

Mientras tanto, en el Reino Unido, un número creciente de productores de cerdos está buscando en una variedad de tecnologías de energías renovables para ayudarles a reducir sus facturas de energía. Incluyen montaje de paneles solares para generar electricidad o para calentar el agua en sus galpones o naves de cerdos, turbinas de viento, o que invierten en bombas de calor de tierra, así como la digestión anaeróbica.

British Pig Executive, Sr. Penlington: “Definitivamente hay más interés en la energía renovable aquí y sé de varios porcicultores que están pensando en invertir en una u otra tecnología en el futuro cercano”. Sin embargo, todo estaba tomando un poco de tiempo, ya que los porcicultores han investigado qué opción es la más adecuada y luego el tener todos los permisos necesarios y los permisos de planificación.

“Creo que una vez que tengamos una o dos personas decididas en la creación de unidades de energía renovable y empiezan a hablar de los beneficios, veremos una avalancha de otros porcicultores que les seguirá. Tal vez necesitamos un poco más de unidades de demostración para conseguir que la bola comience a rodar desde aquí”, dice Penlington.

Él sugiere que las empresas que realizan galpones o naves para cerdos, llave en mano, podrían ayudar a impulsar el programa de energía renovable hacia adelante mediante la inclusión de algunas de las tecnologías, como paneles solares, en sus nuevos diseños.

La geografía juega un papel muy importante 

En cuanto a la idea de redes locales de biogás subterráneas en Dinamarca, se refería a que él sentía que tenía posibilidades en las regiones donde las granjas de cerdos fueron construidas cerca unas de otras. Pero en realidad no era práctico en países como el Reino Unido, donde las unidades de cerdo eran generalmente lejanas, con una cierta distancia entre unos de otros, y conectar a todos ellos sería demasiado costoso.

En Reino Unido, el gerente general Colin Steel dijo que su compañía había diseñado una nueva planta para ayudar a los productores de cerdos en el Reino Unido e Irlanda en busca de lograr un retorno de su inversión en equipos de digestión anaeróbica mediante la optimización y simplificación de la disposición de diseño.

“Es recta de avance en el diseño y construcción, con unas pocas opciones disponibles seleccionadas, manteniendo al mismo tiempo el principio básico del diseño de la compañía”, dice Steel. Quien afirmó que la nueva planta tiene un precio competitivo y ofrece un mínimo gasto de funcionamiento.