La leche de la cerda contiene alrededor de un 80% de agua y, por lo tanto, se supone que los lechones lactantes cubren sus necesidades diarias de agua sin que les haga falta una complementación.
Sin embargo, la mayoría de los expertos coinciden en que la complementación con agua realmente beneficia a los lechones lactantes y que estos beneficios superan con creces el coste que supone suministrar a los lechones agua en las jaulas de maternidad.
En muchas granjas, las jaulas de maternidad no están equipadas con un sistema de suministro de agua para lechones, por lo que los lechones acceden por primera vez al agua después del destete. En estos casos, es muy común observarlos tratando de llegar a los dispositivos de agua instalados para las cerdas.
Una causa común de muerte en los cerdos recién nacidos es la deshidratación que pueden sufrir los primeros días después del nacimiento, especialmente entre los lechones más débiles que no logran consumir la suficiente leche. Se ha sugerido que la provisión de agua de bebida puede reducir la mortalidad predestete a causa de la deshidratación, especialmente cuando la temperatura ambiental es excesiva, como ocurre en España durante los meses de verano.
Cabe señalar que la pérdida de agua (principalmente debido a la evaporación) en lechones alojados bajo los calefactores comunes es de aproximadamente 155 g/día/kg de peso corporal, y los lechones alojados a 28 ºC consumen cuatro veces más agua que los lechones alojados a 20 ºC. Por lo tanto, cuando el consumo de leche es limitado o la temperatura ambiente es excesiva, debe proporcionarse una fuente de agua de bebida para reducir la deshidratación y mantener a los lechones vivos.
La complementación con agua también puede ser beneficiosa para lechones lactantes que sufren diarrea, ya que ésta causa una pérdida grave de agua en el intestino. En estudios experimentales, la diarrea causó graves deshidrataciones, pérdida significativa de peso corporal y aumento de la mortalidad. Los lechones supervivientes fueron capaces de soportar la deshidratación ajustando el agua corporal intra y extracelular.
Por lo tanto, es muy recomendable suministrar electrolitos, además de agua potable, a los cerdos que sufren diarrea aguda para prevenir la deshidratación grave. Estos productos se pueden conseguir fácilmente hoy en día.
La leche de la cerda presenta un contenido relativamente alto en proteínas (30%) y cenizas (25%). Como el agua de bebida se necesita para la excreción por la orina del exceso de nitrógeno y minerales, una potencial carencia podría, al menos en teoría, reducir el consumo de leche y el crecimiento en los lechones lactantes. Es interesante observar que los cerdos recién nacidos son capaces de beber agua en las dos primeras horas después del nacimiento, lo que indica que necesitan más agua, además de la suministrada por el calostro o leche de la cerda.
También es esencial suministrar agua a los lechones lactantes que consumen activamente alimento sólido. Se ha demostrado que los lechones con libre acceso al agua comen más que los lechones a los que no se les complementa con agua (3.215 vs 2.166 g/cerdo, respectivamente). La importancia del agua en el apoyo al consumo de alimento aumenta con la edad de destete.
En sistemas de producción en los que se practica un destete muy precoz, el consumo de pienso de iniciación es más bien trivial y, por lo tanto, el efecto del agua sobre la ingestión de alimento es mínimo.
Sin embargo, en los sistemas de producción en los que se desteta a los cerdos alrededor de las 3-4 semanas de edad, el consumo de pienso puede ser sustancial y, por lo tanto, se debe proporcionar agua de bebida siempre.
Fuente: Revista SUIS & Razas Porcinas.
